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Micrófonos que cambiaron la historia
- Creado en Viernes, 29 Diciembre 2017 22:32
- Escrito por Andrés Millán
El micrófono ha sido uno de los transductores más importantes y con mayor evolución en la historia, además de ser el primer componente en el proceso de captura. Desde el micrófono líquido de Alexander Graham Bell es un elemento vital para la grabación y amplificación de la voz e instrumentos y ha sido el responsable de capturar hitos importantes de la historia, desde discursos políticos y eventos deportivos hasta piezas musicales y conciertos, sin olvidar la importancia de su implementación en las telecomunicaciones. Ahora, se expondrán diversas referencias de micrófonos comerciales de Western Electric, RCA, Neumann, AKG, entre otros, que cambiaron la historia, ya sea por su innovación en la implementación de nuevas tecnologías/metodologías o por sus características tonales.
Western Electric - 600 (Micrófono de Carbón de Doble Botón)
El micrófono de carbón tiene historia desde 1878 cuando el Sr. David Edward Hughes se inspiró en el invento de Graham Bell, el micrófono líquido; sin embargo, más tarde su diseño fue refinado por Thomas Alva Edison, quién se encargó de diseñar el micrófono de botón de carbón y reclamó la patente. El micrófono de carbón está constituido por dos placas separadas por gránulos de carbón y una de las placas actúa como diafragma. Por consiguiente, al entrar la señal, varía la resistencia de las placas debido al desplazamiento del carbón, modificando así la corriente entre las mismas.
El micrófono de carbón se utilizó no solo en los teléfonos, sino también en radiodifusión, eventos políticos —incluyendo el discurso de inauguración del presidente Warren G. Harding en 1921—, presentaciones deportivas, entre muchas otras actividades de la época. Tenía la ventaja qué con un pequeño nivel de voltaje se producían señales de alto nivel, luego no requería amplificación adicional. Además, su impedancia era mínima, su rendimiento alto y su fabricación no era costosa.
Ahora bien, a principios de los años 20’s, la demanda del mercado lleva a Western Electric a desarrollar un sistema más estable y con una calidad sonora mejor. Los diseños push-pull de los modelos 369 y 373, con montaje de anillo y atractivas jaulas de protección, fueron un gran punto a favor para alcanzar su objetivo. A mediados de la década, Western Electric presenta el modelo 387 con un diafragma de 0.0017 pulgadas de grosor de duraluminio con baño de oro, convirtiéndolo en el mejor diseño push-pull del momento. Esta referencia fue reemplazada por el modelo 600, que solo presenta mejoras menores a principios de los años 30s, ubicando así al micrófono de carbón como un estándar a nivel mundial en la industria del broadcast. El desarrollo de nuevas tecnologías —condensador, dinámico y cinta— reemplazaron rápidamente al ruidoso y limitado en frecuencia micrófono de carbón.
Western Electric - 394 (Micrófono de Condensador)
El micrófono de condensador fue inventado por Edward Christopher Wente de Laboratorios Bell en 1916 y patentado por Gerhard Sessler y Jim West del mismo laboratorio en 1917 (patente Nº 3118022). El primer micrófono de condensador comercial fue presentado por la Western Electric y corresponde a la referencia 394. El micrófono de condensador es un concepto antiguo pero no era viable por la alta impedance y bajo nivel de salida de su circuito; sin embargo, en 1915 con el desarrollo de los amplificadores a válvulas fue posible solucionar este inconveniente.
A mediados de los años 20’s mejoró su diseño y a finales de la década Western Electric produce seis modelos comerciales: el 7A y el 9A —aspecto de reloj—, el 8A y el 10A modelos con soporte y los modelos cilíndricos 47A y 53A. Todas las referencias tenían la cabeza 394 —con diafragma de aleación de aluminio— desarrollada por Wente. Fue un hito importante en la historia del micrófono luego que hasta la actualidad el micrófono de condensador se mantiene como una de las topologías de construcción más populares del mercado.
Western Electric - 618A (Micrófono de Bobina Móvil)
El primer diseño comercial del micrófono dinámico o de bobina móvil fue desarrollado por Marconi Sykes en el año de 1923 y utilizado considerablemente en la BBC. Después, el Sr. Alain Blumlein contribuyó implementando una membrana de balsa de madera y aluminio obteniendo como resultado el micrófono dinámico HB1B, el cual fue empleado en los estudios EMI.
En 1931, Western Electric presenta el modelo electrodinámico 618A —el primer micrófono dinámico comercial—. El mundo venía de los ruidosos micrófonos de carbón y los micrófonos de condensador eran susceptibles al calor y la humedad, y ambas unidades dependientes de una fuente de alimentación. El 618A mantenía una buena sensibilidad y no requería de una fuente de alimentación gracias a su imán de aleación en cobalto y acero. El 618A le debió su éxito al ser un modelo pequeño y con cero problemas. Hasta mediados de la década de los 30’s Western Electric actualiza el concepto con el diseño casino del 630A conocido como el ‘8 Ball’.
RCA - 44 (Micrófono de Cinta)
En la década de los años 20, los doctores Walter H. Scholtky y Erwin Gerlach diseñaron el primer micrófono de cinta. Después, fue refinado y lanzado al mercado gracias al Dr. Harry E. Olson de RCA; el micrófono fue conocido como el PB-31 y producido en el año 1931 pero sustituido por el 44-A en 1932. Los micrófonos de cinta son en su mayoría bidireccionales y su repuesta en frecuencia es limitada pero uniforme.
Un nuevo diseño mejoró su sistema de imanes con un motor más eficiente y nació el 44-B/-BX. Sus mejores años fueron a finales de los años 40’s e inicios de la década de los 50’s pero debido a que era un micrófono muy delicado fue perdiendo popularidad. Se mantiene en el mercado como una de las piezas más icónicas del audio y su forma particular lo ha mantenido en la memoria de los músicos, ingenieros y productores. En la actualidad AEA Microphones preserva el legado de RCA y fabrica una replica idéntica del 44, pieza que recientemente entró al salón de la fama de los Premios TEC.
RCA - 77 (Micrófono de Cinta Unidireccional)
A principios de los años 30’s, el Dr. Harry E. Olson de RCA, en la búsqueda de un micrófono de cinta direccional desarrolla el modelo 77, del cual se desarrollaron siete diferentes versiones. Los modelos A, B y C usaban el montaje de dos cintas, combinación de una unidad de presión con una de velocidad, para lograr un patrón unidireccional. Ahora bien, la primera revisión de este micrófono es enorme y hasta el modelo B fue posible reducir su tamaño al mejorar el imán del micrófono. Los modelos C y D permitían tener diversos patrones polares; sin embargo, hasta el 77-D y DX —modelos de una sola cinta producidos después de la Segunda Guerra Mundial— RCA obtuvo el mayor éxito con el 77, modelo que se mantuvo en producción hasta 1973 cuando RCA cierra su línea de transductores. Por su construcción y elementos empleados eran micrófonos inconsistentes y en la actualidad es complicado encontrar uno de buena calidad e incluso encontrar un par similar en sonoridad.
Western Electric 639A/B (Micrófono Híbrido Multi-Patrón)
A finales de los años 30’s, Western Electric aprovecha la tecnología de cinta por primera y única vez y produce el primer micrófono multi-patrón de la historia al combinar su modelo dinámico omnidireccional 630A con un sistema de cinta bidireccional. Ofrecía las opciones R (ribbon-cinta/bi-direccional), D (dinámico/omni-direccional) y C (cardioide o patrón combinado). El modelo posterior, el 639B, adicionó tres combinaciones para un total de seis patrones polares. A principios de los años 40’s, Electrical Research Products Inc. (ERPI), una division de Western Electric, rediseña la caja acústica del 639 para aplicaciones en la industria del cine, creando el modelo RA-1142.
Shure Unidyne Model 55 (Micrófono Dinámico)
En 1933, la empresa The Shure Radio Company lanza su primer micrófono dinámico llamado 40D. Luego en 1937, Shure inicia su tecnología Unidyne cuando Benjamin Bauer en la búsqueda por lograr un micrófono unidireccional de forma más sencilla al utilizar un solo elemento luego que el único medio era usando sistemas multicápsula. Bauer encontró que al generar un sistema de retardo de la señal, al tener aberturas en la parte posterior del micrófono, podría tener una cancelación controlada que diera como resultado un patrón cardioide.
Para 1939, Shure presenta el modelo 55A (30-50 ohms), el 55B (200-250 ohms) y el 55C de alta impedancia. En los años 40’s, Shure agregó al catálogo las versiones 555 y 556 en shock-mount para broadcast pero hasta 1951 apareció el pequeño Unidyne, una versión más pequeña y ligera. Su forma es tal vez la más reconocida en el mercado y es el punto de referencia en general de un look vintage de un micrófono. Para la conmemoración de los 75 años del 55 y 90 años de Shure salió una pieza conmemorativa y limitada, el Shure 5575LE.Western Electric - 640A/AA (Micrófono Condensador)
El micrófono de condensador Western Electric 640A/AA fue creado por la compañía por la necesidad de tener un micrófono de calibración confiable luego que el modelo 394 era demasiado grande. Lamentablemente, en 1942 Laboratorios Bell efectúa pruebas sobre el 640A y los resultados revelan que es susceptible a los cambios de temperatura, presión y humedad relativa. Luego, Western Electric cambió el material del diafragma de la cápsula, construido inicialmente en una aleación de aluminio, por un sistema de acero altamente resistente a la corrosión, además de modificar algunos componentes internos para suavizar los problemas.
El nuevo modelo mejorado, el 640AA, fue el micrófono de calibración de referencia de las compañías más importante en audio profesional tales como RCA, Altec y la National Bureau of Standards. Luego de algunos años, debido a la baja demanda de los micrófonos de calibración, Western Electric cesa la manufactura del 640AA y cede la fabricación de este tipo de micrófonos a Brüel & Kjaer, compañía que construyó el 4160 para satisfacer las necesidades de la Western Electric.
Neumann - CMV 3/3A
Para 1928, Georg Neumann fundó su propia compañía en Berlín, convirtiéndose rápidamente en el líder en micrófonos para estudios de grabación. Su primer micrófono de condensador producido en serie fue el CMV 3 y se estableció como estándar en la industria luego que duró desde 1928 hasta finales de la Segunda Guerra Mundial sin cambios y se utilizó considerablemente en los juegos olímpicos de 1936 en Berlín. El CMV 3 tenía un amplificador de triodo REO84K y una cápsula omnidireccional (M1/M2) fabricados a mano y con un baño de oro. En 1932, Neumann produjo una variedad de CMV 3, como lo es el CMV 3A, que permitía cambiar las cabezas del cuerpo por diferentes tipos de cápsulas.
Luego, basado en un concepto patentado por Braunmuhl y Weber en Alemania en 1927, Neumann desarrolló la cápsula de doble membrana que compartían la placa posterior. En esta placa había 153 precisas perforaciones elaboradas a mano, donde algunas atravesaban hasta el otro lado. Se producía una cancelación del sonido al llegar a la parte posterior de la cápsula y se obtenía un cardioide. Esta cápsula fue nombrada M7, convirtiendo el CMV3 en el primer micrófono de condensador cardioide. Luego salieron las cápsulas M8 (bi-direccional) y M9 (omni-direccional). Hoy en día se mantiene la manufactura de la cápsula M7, replicada por diversos fabricantes, y es una influencia importante en la tecnología de los micrófonos de condensador actuales.
Neumann - U 47/67
En el año de 1947, Neumann lanzó el U47, el primer micrófono de condensador con patrones polares conmutables. El U47 utilizaba la cápsula M7, los tubos VF-14 M de Telefunken y un transformador de salida BV8. Neumann era responsable de la distribución del micrófono para Alemania pero la distribución global estaba a cargo de Telefunken. Por lo anterior, todos los U47/U48 fabricados para países diferentes a Alemania poseen la marca y el diamante de la marca de Telefunken. La alianza entre Telefunken y Neumann, al igual que la producción del U47, cesó en el año de 1958 debido a que los los tubos VF 14 M son descontinuados.
En 1960, Neumann reemplaza U47 por el U67 y ahora sus micrófonos usaban el tubo EF 86, desarrollado especialmente para el U67, un micrófono conformado por una gran membrana conmutable. El diseño de la cápsula del U67 cambió de PVC a una película de Mylar y la tensión para asegurar la membrana es con tornillos y no con pegante. Los problemas de efecto de proximidad y sobrecarga del sistema al trabajar cerca al mismo fueron resueltos con un filtro interno a 40Hz. Por otro lado, se agregó un pad para utilizar el micrófono cerca a las fuentes y un interruptor de tres patrones polares. Finalmente, se minimizó la resonancia de la cápsula con el nuevo diseño del windscreen y el moderno tubo EF 86 permitió la optimización del cuerpo del micrófono.
RCA - KU-3A/MI-10001
El RCA KU-3A, también conocido como MI-10001, se introdujo al mercado en 1948 y fue diseñado para satisfacer las necesidades de los estudios de Hollywood pero también se usó considerablemente en TV. En su momento, era el micrófono más costoso y raro de RCA. El KU-3A era un micrófono unidirectional debido a un laberinto en la sección cilíndrica del micrófono y ofrecía la opción de hacer acople de impedancia con las opciones de 30, 150 y 250 ohms. En aquel entonces era el micrófono con mayor sensibilidad a los fabricados previamente por RCA para la industria del cine.
Lo popularizó su particular método de hacer un cardioide porque hasta el momento la única forma era usando dos cápsulas separadas (bobina móvil y cinta o dos cintas). El KU-3A era cardioide gracias a que su laberinto generaba un retardo de la señal a la parte posterior del diafragma de cinta, lo que mejoró la susceptibilidad al efecto de proximidad en comparación a un figura de ocho. Su respuesta en frecuencia era de 30Hz a 15kHz con un aumento entre 2kHz y 6kHz y era estable tanto en el eje como fuera del mismo. Solo se fabricaron 600 unidades pero afortunadamente en la actualidad AEA Microphones mantiene el legado de RCA y de esta referencia en particular con su micrófono, el KU4.
Neumann - M 49/50
Corría el año de 1949 y el Dr. Herbert Grosskopf del IRT (Institute Fur Rundfunktechnic) diseñó y patentó el primer micrófono de multi-patrón variable controlado remotamente, el M 49. El diseño fue entregado a Neumann para su manufactura y la compañía incorporó su cápsula M7 al micrófono. El IRT quería establecer un amplificador de tubos y un tubo especial hecho a mano estándar para todos los micrófonos de broadcast, luego el Hiller fue desarrollado con este fin. Telefunken fabricó la última versión de este tubo como el AC701K y así todos los micrófonos de broadcast en Alemania empezaron a usarlo. La ‘M’ designada antes del número del modelo indicaba el uso del tubo estándar AC701K y la ‘U’ indicaba otro tubo de amplificación. El M 50, comparte la forma de diseño estético del M 49 y el tubo AC701K, pero es omnidireccional y fue concebido para grabaciones distantes de orquesta.
Su cápsula evolucionó en tres oportunidades; primero, con PVC; luego, en aluminio; y finalmente, en Mylar con baño de oro. El diafragma estaba montado en una esfera plástica, diseñada para que la cápsula respondiera con características direccionales en las frecuencias por encima de 1kHz pero mantenido característica omnidireccionales en las frecuencias por debajo. Se agregó un boost de +5dB en frecuencias altas al circuito del amplificador del tubo AC701K, resultando en una respuesta en frecuencia favorable cuando el micrófono se usaba a una distancia importante de la fuente.Schoeps CM 51/3 / M201
En 1948 se funda la compañía alemana Schoeps e inicia labores con el prototipo de un micrófono omnidireccional a tubos con su respectivo amplificador usando dos tubos RV12P2000. Sus dimensiones eran de 80mm de ancho por 320mm de alto. En 1949, Schoeps logra reducir el tamaño del micrófono a 70mm por 280mm y las cápsulas eran intercambiables mediante un sistema de acoplamiento de bayoneta. Hasta 1951, sale al mercado el CM51/3, un micrófono más pequeño (35mm x 240mm) debido a la implementación de un transformador de salida de menor tamaño y el tubo Telefunken EF 94 (6AU6). Sus cápsulas son intercambiables mediante el mismo sistema pero ahora podían desplazarse +/-30º hacia adelante/atrás.
Al siguiente año sale el M201, un modelo más pequeño (23mm x 140mm) luego que el transformador de salida y otros componentes son movidos a una caja externa al micrófono. Se remueve el sistema de acoplamiento de bayoneta pero con dos opciones de cápsula (omni, figura de 8 y cardioide al activar ambas). En 2014, Schoeps presenta el V4 U, un micrófono vocal de estudio con el aspecto clásico del CM51/3 pero con tecnología completamente renovada. La cápsula es ahora A 33-mm y suspendida elásticamente sobre un collar biselado que mejora la superficie y obtiene los beneficios de los micrófonos de diafragma grande y pequeño. La variación de ángulo de la cápsula es de +/-20 grados, el circuito es FET y no tiene transformador a la salida.
AKG - C-12/ELAM 250/251
AKG se creó en 1947 en Vienna - Austria y para 1953 desarrolló el micrófono de condensador C-12, basado en un sistema de doble placa/doble membrana patentado por Kalusche and Spardock en 1951. La versión modificada de esta idea se convirtió en la base de la reconocida cápsula CK-12, inicialmente con una membrana de 10 micrones en PVC —luego de 9 micrones en Mylar—, y el amplificador usaba el tubo 6072. El C-12 controla remotamente los patrones polares de omni a bi-direccional. Se produce hasta 1963 pero un año después apareció el C-12A con un tubo Nuvistor 7586 y con la apariencia de un 414.
En 1959, luego de que Telefunken dejó de trabajar la distribución del U47, Telefunken le comisiona a AKG para desarrollar un micrófono de condensador diafragma grande, que se convirtió en el ELAM 250. El diseño incorporaba la cápsula CK-12 en un cuerpo más grande y grueso e incluía dos patrones polares (cardioide y omnidireccional). El ELAM 251 agregó la opción de bi-direccional. La sigla ‘E’ después del 251 significaba exportación e incorporaba el tubo 6072 mientras que los micrófonos sin la sigla tenían el tubo estándar AC701K.
Electro-Voice 664/666/RE20
En 1954 Electro-Voice lanza el 664, un micrófono dinámico cardioide consistente en todas las frecuencias sin importar la distancia. El primer micrófono con tecnología ‘Variable-D’ que reduce el efecto de proximidad al introducir un bafle acústico en un tubo con múltiples ranuras con distancias variables dentro del micrófono. Su diafragma en Acoustalloy lo hace resistente a la humedad, temperaturas extremas, choques mecánicos y corrosión. Existieron dos versiones: 664A (cromo) y 664G (dorado). Por su uniforme patrón polar era usado en espacios con alto ruido ambiente, retroalimentación acústica y alta reverberación. Luego, EV crea el 666 y mantiene la resistencia y tecnología ‘Variable D’ pero el diseño se adapta al estudio y broadcast. Pronto, sale el 667 que es un 666 con un amplificador a transistores, creado por la necesidad de un sistema con mayor nivel de salida y opciones de EQ.
Hasta 1968 Electro-Voice presenta el RE20, un micrófono dinámico cardioide para grabación, broadcast y sonido en vivo. Mantiene el sistema ‘Variable D’ pero incluye un switch para atenuar las frecuencias bajas. El RE20 mantiene su respuesta en frecuencia uniforme incluso fuera del eje y un alto rechazo a las fuentes fuera de su área de cobertura. Su sistema de rejilla fue diseñado para cantar/hablar cerca al micrófono y evitar pops y sibilancia. Su sistema mecánico y ensamble de las piezas fueron concebidas para tener el menor ruido posible por transmisión mecánica.
Sony - C37A/C800/C800G
En Japón en los años 50’s no existía la fabricación de micrófonos de condensador y la importación de micrófonos como el Neumann U47 era costoso. El Dr. Heitaro Nakajima de la NHK se interesó en construir un micrófono. Al enterarse del proyecto de la NHK, el ingeniero de Sony Kanane Nakatsuru decidió construir un micrófono de condensador. Construyó el diafragma en Mylar de DuPont, recientemente disponible en Japón, ya que cumplía con la fuerza y tensión requerida. No era posible agregar un recubrimiento de oro para mejorar la conductividad hasta que el fundador de Sony Masaru Ibuka sugiere contactar a un colega que implementa un método de pulverización de capas de vapor de oro sobre materiales. La cápsula de 37mm se llamó C-3 y fue la base del nombre del Sony C-37A. Se usó en grabaciones sinfónicas en 1954 e inició su producción en Japón en 1955 pero se lanzó en Estados Unidos hasta 1958.
El C-37A termina siendo un micrófono condensador a tubos con un sistema mecánico para ajustar el patrón polar y opciones de EQ desde la fuente de alimentación. El circuito es más sencillo luego que usa un tubo 6AU6. Tenía dos opciones, ’N’ (no-direccional/omni) y ‘U’ (uni-direccional/cardioide). Su fuente fue modificada en varias oportunidades (CP-2, CP-3 y CP-3B). La última versión ofrecía tres filtros rolloff (M, M1, V1 y V2): M (respuesta plana), M1 (-3dB a 80Hz), V1 (-3dB a 200Hz) y V2 (-3dB a 600Hz). Otro switch en la fuente atenuaba las frecuencias altas, reduciendo 10kHz en 5dB y 20kHz en 7.5dB. El C-37A fue reemplazado por el C-37FET (batería 9V) y el C-37P (phantom power). Artistas como Bob Dylan, Bono, Peter Gabriel y Frank Sinatra usaron este micrófono. Capitol Records adquirió una unidad del C-37A y Sinatra empezó a hacer sus canciones en una sola toma, luego Capitol instaló un C-37A en cada estudio e incluso Sinatra usaba uno para sus giras y presentaciones en vivo.
Hasta 1992 Sony presenta el C-800 y el C-800G para reemplazar al C-37. El C-800 es casi idéntico al C-37A pero con mejoras por la modernidad de su tecnología lo que optimizó los niveles de ruido y salida. Al igual que el C-37A, el C-800 era un micrófono de cápsula de un solo diafragma con un sistema mecánico de selección de patrones polares y mantenía el tubo 6AU6. Ambos micrófonos son tan similares que la cápsula del C-800 se puede usar como repuesto del C-37A. Prontamente el C-800 se dejó de producir. Por otro lado, el C-800G es un micrófono condensador a tubos de doble diafragma con un innovador sistema de refrigeración Peltier y un tubo 6AU6A. Un micrófono completamente diferente a su antecesor.
Chandler Limited - REDD Microphone
Chandler Limited y Abbey Road Studios presentan el primer micrófono con la marca de EMI después de más de media década, el ‘REDD Microphone’. Diseñado por Wade Goeke (fundador/diseñador de Chandler Limited). Este icónico micrófono representa un cambio significativo en el diseño de los micrófonos al incorporar el preamplificador EMI REDD.47 en su circuito. El ‘REDD Microphone’ no es una réplica o derivación de un micrófono existente, es un micrófono de condensador a tubos de diafragma grande que combina un micrófono y preamplificador en un solo dispositivo. Se destaca su personalizada cápsula de membrana de platino premium hecha a mano y la opción de usar el EMI REDD.47 o un preamp externo.
La proximidad de la cápsula del REDD Microphone al preamp de tubos interno es un plus. Su sonoridad es llena de vida, con mucho cuerpo pero con un top suave y sutil sin ser sibilante. El micrófono fue probado rigurosamente en Abbey Road Studios usando diversas fuentes y al lado de los micrófonos clásicos más famosos, donde siempre el ‘REDD Microphone’ se destacó. Ofrece nueve selecciones de ganancia (desde +4dB hasta +33dB en la posición ‘NORM’), con una extensión de ganancia y punch en el modo ‘DRIVE’ para obtener más posibilidades de tono y coloración. Tiene patrones polares intercambiables Omni/Cardioide, Pad de 10dB e inversor de fase. Asimismo, agrega a la fuente de alimentación controles de nivel de salida y contorno de las frecuencias bajas.
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