Diffusion Magazine

Entrevista Rupert Neve

Rupert Neve es un nombre que con certeza, si se desempeña dentro de la industria de la música y el audio profesional, identificará con facilidad. Rupert Neve ha sido un referente en materia de diseño de equipamiento de audio de alta gama y su marca sónica ha sido un ícono para músicos, ingenieros y productores. A pesar de que inició con su compañía Neve en la década de los 60’s, efectuó diseños icónicos para compañías como Focusrite, Amek, Legendary Audio y Rupert Neve Designs. En la actualidad, a pesar de que existen diversas réplicas de sus piezas icónicas por diversos fabricantes de todo el mundo, Rupert se concentra en los novedosos diseños de su compañía Rupert Neve Designs y su alianza estratégica con SE Electronics.

Andrés Millán:  ¿Cuál fue el enfoque que tuvo cuando diseño las consolas de la serie 80? Teniendo en consideración que fueron concebidas para durar décadas.

Rupert Neve: Las consolas que ustedes conocen son todas a base de transistores, pero mis diseños originales fueron sobre válvulas. Cuando yo era joven, tenía un gran interés en Argentina de aprender cómo podíamos tener un buen sonido pero en esa época solo habían válvulas. Ahora, las válvulas son muy buenas pero imagínense una consola de la actualidad con todo lo que tenemos que poner, además del calor que sale de las mismas.

Durante la Segunda Guerra Mundial estuvimos en Argentina y fui a un colegio Inglés pero estudié durante las vacaciones con varios ingenieros de radio. Al estudiar diseño de audio, encontré que tenía el don de escuchar y distinguir entre sonido bueno y no tan bueno. Empecé mis estudios en una pequeña escuela técnica en Buenos Aires y gané un concurso de radio armador, radio que todavía tengo en mi poder. Recuerdo que cada fin de semana habían muchas fiestas en nuestro barrio y querían alquilar amplificadores de audio para los bailes. Alquilaban los míos porque tenían mejor sonido y no fallaban durante el evento.

Para esa época, los estudios de Londres eran todos con equipos a válvulas porque los transistores no existían. Un día entregué una consola en un estudio y el dueño me preguntó “¿sabe usted algo de transistores? ¿Qué son? ¿Tienen algún valor?” Yo no lo sabía. Tenía que estudiarlos porque solo era experto en válvulas. En su momento no quería saber nada de los transistores, pero encontré que podía tener una calidad mejor que las válvulas y en circuitos más pequeños y apropiados para una consola. Así empecé una transición de los diseños de válvulas a transistores pero con el mismo principio de aplicar mi don de identificar sonido bueno y mantengo este principio.

AM: Sus preamps se han caracterizado por el músculo que tienen en el low end. ¿Esto fue algo concebido desde el diseño o una consecuencia durante el proceso?

RN: Fue cuestión de diseño porque tener una buena respuesta en las frecuencias bajas cuesta dinero; si hablamos de transformadores, deben ser más grandes y más costosos; o de circuitos, éstos tienen que poder alcanzar por lo menos 20Hz o más abajo sin distorsión y eso cuesta. No se obtiene a un precio bajo y los competidores no creían que eso tuviera importancia.

Cuando se considera en una consola, son muchos módulos conectados unos a otros —varios en serie—, así que cada vez que hay distorsión en uno de éstos, poco a poco va aumentando la misma. Tenía que tener mucho cuidado que no hubiera distorsión, especialmente en las frecuencias bajas.

AM: ¿Por qué tomó la decisión de trabajar sobre rieles de voltaje de 90V en las consolas 5088?

RN: El ser humano, dicen los textos, que si somos jóvenes con buena salud, podemos oír hasta los 20.000Hz. Cuando tenemos más edad, esto baja. Pero también podemos ser sensibles a frecuencias más arriba de los 20KHz. Muchos instrumentos musicales tienen frecuencias más arriba de 20KHz; por ejemplo, los instrumentos de viento tienen armónicos propios que sobrepasan por mucho este valor. Ahora, si éstos no están presentes, este sistema milagroso que tenemos por oído nos dice que este sonido no es bueno y entramos en un cambio de estado de ánimo. A pesar de que no oímos estas frecuencias, si las percibimos de una manera subconsciente.

Entonces tenemos que tener mucho cuidado en el diseño para que el equipo no entregue armónicas propias del equipo en sí, pues eso ya es distorsión y no es algo real; es decir, no viene de los instrumentos musicales sino del equipo. No tengo interés de entregar a mis clientes algo del equipo, solamente quiero que disfruten de la música. Ellos me entregan el sonido y yo les doy el sonido real, sin ninguna armónica.

Ahora, sobre los rieles. Los amplificadores para poder entregar las frecuencias sin distorsión tienen que estar en un circuito Clase A, es decir que no entregan armónicas propias, solamente el sonido puro. Si lo examinamos en equipos de medición, podemos ver que no hay ninguna armónica de distorsión del equipo, este solamente nos proporciona lo que el músico y el micrófono nos entregan en el estudio. Para obtener este circuito Clase A totalmente lineal hasta los 60KHz hay varios métodos pero el más normal es aumentar la fuente de alimentación para que el amplificador brinde una señal sin distorsión y mantenga las mismas características que podría tener a los 1000 ciclos y ese es el éxito de la 5088. Las consolas de antes, todas tenían transformadores en las salidas y podían entregar frecuencias altas hasta 35.000Hz. Más allá de los 20KHz pero no tanto como la 5088. Tuve que buscar otros medios para entregar estas frecuencias.

AM: Pensé que era por rango dinámico.

RN: También. Si, por supuesto tiene que ser eso también.

Camilo Silva F: ¿Fue el estado de la tecnología actual en semi conductores la que en parte le ha permitido llegar a estos diseños con rieles de 90 voltios?

RN: Hace más de 10 años completé estos diseños. Aunque completar un diseño es una mentira porque nunca lo terminamos, siempre hay algún detalle que podemos mejorar. Los transistores de hace 10 años llegaban hasta cierto punto y podían entregar lo que estaba buscando sin distorsión. Hoy día han mejorado un poco. Vamos cambiando los transistores si es necesario y usando algunos que son un poco mejor que los antiguos.

AM: ¿En algún momento sintió que habían limitaciones de parte de la tecnología para potencializar sus diseño? Me refiero si quería llevarlos más allá pero la tecnología del momento no lo permitía. ¿Hubo algún diseño que de pronto se quedó corto porque lo haya limitado algún componente para llevarlo más allá?

RN: Siempre busco los medios para usar los componentes del día y si no me agradan, trabajo y desarrollo componentes hasta el punto que me satisfagan. Dios nos da un don a cada ser humano y a mí me dio el don distinguir entre sonido bueno y malo. Tenemos que buscar los medios de usar este don para que Dios este contento con lo que entregamos, usando lo que nos da. Cada ser humano tiene un don, no solamente en sonido sino en muchas otras áreas.

AM: Sus primeros años de vida los vivió en Argentina. ¿Cómo lo influenció está experiencia en su incursión en el mundo de la electrónica? Me refiero viéndolo desde una realidad de un país que en su momento no era una potencia en temas de tecnología como lo podía ser el Reino Unido o Estados Unidos.

RN: Hay que tener presente que la época en la que viví en Argentina fue durante la Segunda Guerra Mundial. Para aquel entonces, no podíamos conseguir componentes. Los mejores componentes venían de Europa o Estados Unidos. En su momento venía un barco de los Alemanes con una carga de componentes pero se hundió y éstos desaparecieron. Así que era muy difícil obtener componentes de calidad. El resultado fue que habían personas en Argentina que tenían que trabajar con componentes de su propio diseño y me interesé en hacer lo mismo. Tenía varios amigos muy buenos con la electrónica y me enseñaron a sobrepasar las limitaciones de los componentes que no existían. A dar una vuelta para sobrepasar esta complicación.

AM: Ha desarrollado muchos diseños para diversas compañías a lo largo de su vida pero ¿cuál es el diseño del que se sienta más orgulloso? y ¿por qué? o algún apego de nostalgia sobre algún diseño en particular.

RN: No tengo un diseño en particular del que sienta un orgullo especial mas que los productos actuales. No es cuestión del producto sino de las personas. Siempre he tenido personas a las que he considerado amigos que pueden diseñar. Aquí en Rupert Neve Designs tenemos ingenieros que son amigos de compañías en las que yo había trabajado antes, y es la misma relación. Dios me ha dado el don de poder transmitir las ideas a diseñadores entusiastas más jóvenes y eso es lo que me da más orgullo que el producto mismo.

Hace una semana hubo una reunión en Inglaterra de 40 ingenieros que yo emplee originalmente en los años 1963 y 1964. Estas personas ya son viejos como yo. Tuve varios fallos en algunos negocios y me fue necesario vender la compañía original y los que la adquirieron no tenían mucho interés y la cerraron. Todos los empleados fueron despedidos pero obtuvieron empleos en otras compañías. Soy un diseñador, no un hombre de negocios. Ellos siempre recuerdan el empleo original, los primeros pasos de Neve. Ahora no puedo viajar lejos pero me enviaron varias fotografías y recuerdos.

AM: ¿Qué puntos tiene a consideración al momento de diseñar un equipo que mantenga cero compromisos en una era donde el presupuesto es una variable importante?

RN: Es difícil contestar. Como diseñadores de equipos de audio podemos hacer todo lo posible para entregar el sonido sin distorsiones y que nos de satisfacción pero la cuestión es cómo va a ser utilizado este sonido. Dependemos del origen, el micrófono, y al final de los altavoces. He tenido por mucho tiempo el conocimiento de que hay una gran diferencia entre el sonido con un frente de onda plano y una fuente puntual, la cual entrega el sonido casi como un semi circulo, pero la onda plana permite dirigir el sonido. Ahora entramos en otro tema porque si podemos entregar el sonido directamente al oyente, sin influencia del piso, del techo o las paredes de un estudio, significa que podemos evitar cualquier mal que tiene el ambiente en el que queremos entregar este sonido. He tenido por mucho tiempo la idea de poder entregar un sonido que no este influenciado por el ambiente. Así que he llegado a un punto en el que es muy difícil hacer mejoras electrónicas en los circuitos pero puedo mejorar la forma en la que se entrega el sonido. Es difícil de explicar.

AM: Me atrevería a decir que todos sus diseños en ningún momento comprometen, siempre trabajan la mejor calidad posible y es evidente, que especialmente en sus diseños previos, el presupuesto nunca fue una variable sino que el objetivo fue siempre buscar el mejor resultado, indiferente del precio. El precio del mercado se verificaba después, cuando ya estuviera listo el producto.

RN: Si. Es verdad. Estos diseños no podemos entregarlos en un mercado barato. Habían situaciones en el pasado donde tenía que diseñar dentro de una limitación de precio y costo. Es mucho más difícil. Cualquier diseñador quiere expedir más costos en los materiales y diseño pero hay que tener en cuenta que si el precio llega a un punto en el que no lo podemos vender, quedamos sin negocio.

Un agradecimiento especial a mi amigo Vance Powell de Sputnik Sound, Camilo Silva F por el apoyo antes, durante y después del desarrollo de la entrevista y Josh Thomas y Tristan Rhodes de Rupert Neve Designs por su gestión y todo el apoyo brindado durante nuestra visita para esta entrevista exclusiva con Rupert Neve para Diffusion Magazine. 

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